紫外線による皮膚の老化を光老化と言います。

紫外線による酸化ストレスによりコラーゲン、ヒアルロン酸は分解されてしまいます。美肌を保つコラーゲン、ヒアルロン酸が減少すれば、加齢に伴う変化と同様、肌の老化が進みます。

太陽光によるダメージが８割、加齢による皮膚の老化が２割と言われるほど、太陽光によるダメージは強いです。

線維芽細胞は紫外線をくり返し浴びると、細胞の骨格であるアクチン線維が短くなることで、萎縮することを明らかにしました。線維芽細胞の内部には、細胞の骨格を担うアクチン線維があります。アクチン線維はアクチンというタンパク質が積み重なってできています。このアクチンが積み重なる数によって、アクチン線維の長さが変わり、細胞の形態が決まります。線維芽細胞は、アクチンをアクチン線維から取り外す「脱重合」と、アクチンを新たにアクチン線維に積み重ねる「重合」を常に行っています。これにより、線維芽細胞は身体を大きく広げた形態を維持し、コラーゲン線維の上を移動しながら真皮成分をつくっていきます。
線維芽細胞が重合と脱重合を適切に行っているときには、アクチン線維が長く、身体を大きく広げた形態になっていますが、線維芽細胞は紫外線をくり返し浴びると、アクチンの重合を阻害する因子が発生し、脱重合だけが多くくり返されるようになります。その結果、細胞の骨格であるアクチン線維が短くなり、線維芽細胞が萎縮することが明らかになっています。

正常な線維芽細胞
（身体を大きく広げている）

紫外線を繰り返し浴びた線維芽細胞
（萎縮している）

年齢を重ねるにつれてコラーゲンとヒアルロン酸量は減少。それらを生成する線維芽細胞の機能は低下し、数も減少していきます。さらに、細胞年齢が上がるため、線維芽細胞のコラーゲンを引っ張る力も衰えてしまうのです。その結果、肌にシワやたるみが増えていきます。

線維芽細胞の減少

UV照射による細胞生存率

加齢によるコラーゲンの減少

加齢によるヒアルロン酸の減少

加齢による皮膚の老化の仕組み

糖化とは、糖とたんぱく質·脂質が結合する反応のことです。食事で糖質を多く摂取すると血液中の糖濃度が高くなり、余分な糖が体内のたんぱく質や脂質と結合して変性することで、老化の原因となるAGEs（終末糖化産物）を生成します。AGEsが生成されることを、メイラード反応（糖化反応）とも呼びます。

体内でAGEsが大量に生成されると、肌の老化が進んで肌のハリや弾力を保つコラーゲンが失われてしまうのです。

また、糖化反応で生成された老廃物は皮膚の細胞に沈着しやすく、シミやくすみの原因となります。

●シワとたるみ

肌の真皮でバネのように肌の弾力を支えているコラーゲン線維（膠原線維）とエラスチン線維（弾性線維）が糖化で劣化し、バネが固くもろくなったり、ちぎれたりしてしまいます。その結果、肌のハリがなくなり、シワやたるみなどが生じます。

●乾燥肌

AGEsによって少しずつ進む炎症反応により、肌細胞の保水力が奪われていきます。さらに血液と血管の糖化によって血行不良が起こり、毛細血管がもろく細くなると、肌のすみずみにまで栄養が行き届かず、かさついた肌になってしまいます。

●シミ·くすみ

シミの原因として広く知られるメラニン色素は、新陳代謝によって角質層に押し上げられ、古くなった角質細胞と一緒に排出されます。肌細胞が糖化し、AGEsがたまっているとこれがうまく排出できず、表皮に沈着したメラニン色素がシミとなって残ります。また、肌のくすみの最大の原因は蓄積したAGEsで、AGEsの多い人ほど赤みが弱く、黄色みが強くなってしまいます。

●肌荒れ

肌は約28日間周期で新陳代謝（ターンオーバー）をしています。このターンオーバーを活性させる酵素がAGEsに阻害されてしまい、サイクルが乱れ、肌荒れを引き起こします。また、糖化で免疫機能がダウンすることでも、肌荒れが起こります。